卷尺的正面分上下二部分,一边是公制刻度(公尺,公分),一边是英制刻度,(英尺,英寸)。
一般卷尺上的数字分为两排,一排数字单位是厘米/CM,一排单位是英寸,1CM约=0.3937英寸,1英寸约=2.54CM,所以两个数字相距较短的数字单位是厘米,较长的为英寸,单位厘米的数字字体也比英寸的小,100厘米=1米,使用中一般用单位是厘米的。
卷尺的特点是：
一、卷尺变形太大不会失效。卷尺里的发条很长，它的完全放松到完全缩紧区间很大，卷尺的全部行程包括其中，两头都留有余量，所以卷尺不会失效。
二、拉一米长和拉二米长，拉力没什么区别；卷尺的发条很薄，缩紧时的变形量也很小，所以反作用力很小，拉尺时就感觉不到力的变化。
卷尺的头部留有补偿位置，所以在使用卷尺的时候要从刻度开头量，而不是卷尺本身的开头，同时因为卷尺薄，有一定的锋利程度，在使用完卷尺要收回时，应该手动慢速收回，不能一下子放手，卷尺急速收回可能划伤手，使用卷尺要注意安全。